Das Kentucky Derby findet seit 1875 jährlich statt. Es war die Idee von Col. Meriwether Lewis Clark Jr., der eine Gruppe von Freunden zusammenbrachte, um eine Rennbahn zu bauen. Der Kurs wurde nach dem Spender des Grundstücks, auf dem er gebaut wurde, Churchill Downs genannt.
Seitdem wird das Rennen hier jedes Jahr ausgetragen, mit wenig oder gar keinen Änderungen an seinem Format und seiner Rennstrecke. Es wurde erstmals 1925 im Radio ausgestrahlt und hatte 1949 seinen ersten Fernsehauftritt. Es waren entscheidende Momente für das Rennen, das manchmal in finanzielle Schwierigkeiten geriet. Sie markierten den Anfang im Aufstieg des Geldbeutels, um den die Konkurrenz kämpfte. Dieses Wachstum hat sich bis heute fortgesetzt.
Das berühmte Pferdesekretariat hält den Rekord für die schnellste Zeit im Derby. Der Dreijährige stellte 1973 den Rekord auf, indem er die Strecke in 1:59,4 Minuten meisterte. Das Sekretariat entwickelte sich zu einem der erfolgreichsten Rennfahrer der Division.
Neuere Geschichte
Queen Elizabeth II. war bei der Veranstaltung 2007 unter den Rennbesuchern. Dies verdeutlichte, wie hochkarätig das Derby ist, und verschaffte ihm eine sehr willkommene Publicity. Im Jahr 2017 verzeichneten die Churchill Downs eine Menge von 158.070 Zuschauern, als Always Dream den ersten Platz im Rennen belegte. Während der Veranstaltung verbuchte der Wettbereich Wetten im Wert von 209,2 Millionen US-Dollar. Dies zeigte, wie viel Aufmerksamkeit Leute, die auf Sportturniere wetten, dem Event im Vergleich zu anderen Sportligen schenken.
Im Jahr 2020, als die meisten Wettbewerbe komplett abgesagt wurden, war der einzige Effekt, unter dem die Kentucky litt, eine Terminverschiebung von Mai auf September.
