Das Drei-Punkte-System ersetzt seit der Saison 1995/96 die frühere Zwei-Punkte-Vergabe für einen Sieg. Jedes Spiel bringt jetzt drei Punkte für den Sieger, keinen für den Verlierer und einen Punkt für jedes Team im Falle eines Unentschiedens.
Nur ein Verein wird am Ende der regulären Saison zum Meister gekrönt. Die drei untersten Mannschaften steigen sofort ab und werden durch die drei Top-Teams aus der zweiten Liga ersetzt. Die zweite Liga ist seit 1974 als 2. Bundesliga bekannt. Die dritte Liga ist seit 2008 als 3. Liga bekannt. Früher war sie seit ihrer Gründung im Jahr 1963 als Regionalliga bekannt.
Der Deutsche Meister, die Vize-, Dritt- und Viertplatzierten qualifizieren sich für die Champions League, Europas besten Vereinswettbewerb. Der Tabellenfünfte und der Sieger des DFB-Pokals qualifizieren sich für die Europa League.
Der Tabellensechste schafft es in die Europa Conference League. Qualifiziert sich der DFB-Pokalsieger auch für die Champions League, tritt der Vizemeister desselben Pokals in der Europa League an. Die sechste Mannschaft erhält einen Platz in der Europa League, wenn sich beide DFB-Pokal-Finalisten für die Champions League qualifizieren, und der Platz in der Europa Conference geht an die siebte Mannschaft.
Mannschaften abgestiegen Deutschlands Erstligaliga am Ende der regulären Saison für die folgende Saison in die zweite Liga wechseln. Auch in der 2. Bundesliga kämpfen 18 Klubs um die drei Aufstiegsplätze am Ende der Saison. In der nächsten Saison steigen die Letzten in ihre Regionalligen ab, wo sie um einen Platz in der 2. Bundesliga kämpfen.
Die Mannschaft, die in der Bundesliga den 16. Platz belegt, spielt in einem Playoff mit zwei Spielen gegen die Mannschaft, die in der zweiten Liga den dritten Platz belegt. Der Sieger des Unentschiedens nimmt in der folgenden Saison an der Bundesliga teil, während der Verlierer in die zweite Liga absteigt.